Sciences Infirmières

I - Définition

Le mot athérosclérose vient du grec :
- athéra qui signifie bouillie ;
- scéros qui signifie durcissement.

L'athérosclérose est une accumulation de graisse dans les parois des artères, ce qui engendre une perte d'élasticité, un durcissement des vaisseaux sanguins touchés.
L'athérosclérose peut peut lié à l'accumulation de plaques d'athéromes ( dépot de graisse ) sur la paroi interne des arthères, les dépots d'athérome sont des plaques jaunâtres, très durs.
Dans ces deux cas, la lumière des artères, c'est à dire le diamètre, va être réduit.


II - Physiopathologie

Comme nous l'avons vu dans la définition, deux processus peuvent être en oeuvre.

- l'athérosclérose de la paroi : de la substance graisseuse va envahir la paroi interne du vaisseau ( l'intima ), et va engendrer, à force d'accumulation une diminution de la lumière du vaisseau. Ceci pouvant conduire à une ischémie.

- le dépot d'athérome : suite à une micro-lésion sur la paroi de l'artère, une plaque d'athérome va s'y fixer, réduisant un peu la lumière de l'artère. Une autre plaque, peut allors se fixer à la première et ainsi de suite. La plaque d'athérome va alors grossir, diminuant ainsi de plus en plus la lumière de l'artère. La survenue d'un caillot peut aggraver brutalement la situation, en provoquant une ischémie subite.


III - Les facteurs de risques

1- les facteurs de risques généraux

Ils sont les mêmes pour toutes les pathologies cardiaques. Nous retrouvons :
- le tabac : qui entraîne des spasme au niveau des vaiseaux, ce qui favorise les lésions ( point d'encrage des plaques d'athérome ) ;
- l'hypertension artérielle : le sang va circuler plus rapidement dans les artères avec une pression plus élevée, ce qui va accélérer le phénomène ;
- le diabète : le sucre dans le sang abîme les vaisseaux, les risques de lésions sont donc augmentés ;
- la sédentarité ;
- l'âge : les artères vieillissantes deviennent plus fragiles, les risques de lésions sont donc augmenter ;
- l'excès de cholestérol ;
Tous ces facteurs vont abîmer l'endothélium des vaisseaux en créant des micro-lésions, qui aux-même vont favoriser le dépot de substance graisseuse sur la paroi des vaisseaux.

2- le cholestérol

Le cholestérol est fabriqué par le foie. Il sert à édifier les membranes cellulaires et entre dans la fabrication des hormones sexuelles ( males et femelles ).
Le cholestérol ingéré est dégradé par le foie, grace à l'acide biliaire.
Remarque : Tout le monde a du cholestérol, et qui plus est, depuis notre plus jeune âge. Seul l'excès de cholestérol est nocif pour la santé

a) Le cholestérol à basse densité : LDL
Ce cholestérol est également appellé : le mauvais cholestérol.
Sa fonction est de se déposer sur la paroi des artères, c'est donc ce cholestérol qui va former, petit à petit, des plaques d'athéromes.
Un taux élevé de LDL est toujours en lien à un mauvais équilibre alimentaire.

b) Le cholestérol à haute densité : HDL
Egalement appellé bon cholestérol, il a pour fonction d'aider au dégorgement des vaisseaux, en favorisant le retour du LDL en excès vers le foie, pour y être éliminer par l'organisme.

Taux de cholestérol dans le sang

Il est toujours nécessaire de comparer les deux indicateurs ( LDL et HDL ). En effet un patient dont le taux de LDL est élevé présente autant de risque qu'un patient dont le taux de HDL est bas ; tous deux auront un risque élevé de présenter des maladies coronariennes.


IV - Les conséquences

Nous avons vu que la lumière des artères va diminuer à cause du dépot graisseux.
Deux cas de figure sont possibles.

1- l'athérosclérose cardiaque
Lorsque le durcissement ( la sclérose ) atteint les coronaires et entrave donc le bon fonctionnement du coeur.
Cela peut engendrer :
- des crises d'angor,
- des infarctus du myocarde,
- de l'insuffisance cardiaque

2- l'athérosclérose des artères périphériques
Les atteintes les plus fréquente se situe au niveau :
- soit des carotides ou des artères cérébrales, dont le risque majeur est l'accident vasculaire cérébrale ischémique ;
- soit des artères iliaques ou des jambes, dont le risque est la claudication intermittente ( ou jambe du fumeur ). C'est une douleur vive ressenti lors de la marche, au niveau du mollet ou de la cuisse, entraînant un boitillement.


V- Préventions et traitements

D'un point de vue préventif, l'enjeu de santé publique consiste à faire prendre conscience à la population des facteurs de risques dont nous avons parler précédemment, enfin qu'il puisse agir dessus. Je vous renvoie à la Partie n°III.

1- L'éducation alimentaire

Le taux de LDL ( mauvais cholestérol ) est, comme nous l'avons vu précèdemment, lié à l'hygiène alimentaire. L'éducation sur l'hygiène alimentaire est donc importante.

a) Les aliments à éviter
Ce sont les aliments riches en graisses saturées ( celles qui augmentent le taux de LDL ), nous retrouvons :
- les aliments d'origine animal : viandes, beurre, fromage ;
- le lait entier, le demi-écrémé et le concentré ;
- la crème fraiche ;
- les yaourts au lait entier ;
- les jaunes d'oeufs ( et toutes préparations à base de jaunes d'oeufs, telles que : les biscottes, les pâtisseries, les pâtes, la mayonnaise ... ) ;
- le fromage à + 40 % de matières grasses ( 20 g maximum par repas ) ;
- l'huile d'arachide, de palme, de coco ;
- le saindoux, les chips, les frites et fritures ;
- les abats ;
- la charcuterie ;
- les viandes grasses : agneau, mouton, poule, oie ...

b) Les aliments contenant des graisses insaturées
Ce sont les graisses à privilégiers :
- huile d'olive, de tournesol, de maïs, au pépins de raisin, de colza, de soja ;
- lait écrémé ;
- les yaourt à 0% ;
- les blancs d'oeufs ;
- la margarine au tournesol et au maïs ;
- le poisson, 2 à 3 fois par semaine ( même le poisson gras tel que le saumon, le seul à proscrire étant l'anguille ) ;
- les viandes blanches, sans la peau : filet de veau, lapin, dinde, pintade, poulet, pigeon, canard

c) Le régime crétois
- beaucoup de fruits ;
- beaucoup de légumes ;
- du poisson ;
- de l'huile d'olive ;
- peu de viandes ;

2- Traitements médicamenteux

Le médecin peut prescrire, en plus d'un régime diététique adapté au patient, des hypocholestérolémiants.
Il en existe de deux sortes :
- les fibrates : Lipanthil*, Cedur*, Hyperlipen* ;
- les statines : Zocor*, Lescol*, Lipitor*